Gli astronomi che studiano la Via Lattea hanno scoperto un gran numero di regioni che erano in precedenza sconosciute in cui si formano le stelle massiccie. La loro scoperta fornirà nuovi importanti indizi sulla struttura e sulla composizione chimica della Galassia.
"Siamo chiaramente in grado di mettere in relazione i luoghi di questi siti dove si formano le stelle con la struttura della Galassia. Ulteriori studi ci permetteranno di comprendere meglio il processo di formazione stellare e confrontare la composizione chimica di siti a distanze molto differenti dal centro galattico", ha detto Thomas Bania, della Boston University. Bania ha lavorato con Loren Anderson del Laboratorio Astrofisico di Marsiglia in Francia, Dana Balser del National Radio Astronomy Observatory (NRAO) e Robert Rood della University of Virginia. Gli scienziati hanno presentato i loro risultati al meeting dell'American Astronomical Society a Miami, in Florida.
Le regioni di formazione stellare, chiamate regioni H II, sono luoghi dove vengono ionizzati gli atomi di idrogeno, dall'intensa radiazione delle stelle giovani. Per trovare queste regioni non osservabili nella luce visibile, i ricercatori hanno utilizzato i telescopi a raggi infrarossi e onde radio come lo Spitzer Space Telescope e il Very Large Array. Gli oggetti luminosi che appaiono in entrambe le immagini dello Spitzer e del VLA sono buoni candidati per le regioni H II.
Gli astronomi hanno poi utilizzato il Green Bank Telescope (GBT), nel West Virginia, un telescopio radio estremamente sensibile. Con esso sono stati in grado di rilevare frequenze radio specifiche emesse dagli elettroni quando si ricombinano con i protoni per formare l'idrogeno. Questa prova di ricombinazione ha confermato che le regioni contengono idrogeno ionizzato e quindi sono regioni H II.
Un'ulteriore analisi ha permesso agli astronomi di determinare le posizioni delle regioni H II. Hanno trovato concentrazioni alla fine della barra centrale della Galassia e nei suoi bracci di spirale. La loro analisi ha inoltre evidenziato che il 25% delle regioni sono più lontane dal centro della Galassia al nostro Sole.
"Trovare le oltre orbite solari è importante, perché il loro studio fornisce importanti informazioni sulla evoluzione chimica della Galassia. Ci sono prove che l'abbondanza di elementi pesanti cambi all'aumentare della distanza dal centro galattico. Ora abbiamo molti oggetti in più per studiare e migliorare la nostra comprensione di questo effetto", ha detto Bania.
Il National Radio Astronomy Observatory è un servizio della National Science Foundation.
Le regioni di formazione stellare, chiamate regioni H II, sono luoghi dove vengono ionizzati gli atomi di idrogeno, dall'intensa radiazione delle stelle giovani. Per trovare queste regioni non osservabili nella luce visibile, i ricercatori hanno utilizzato i telescopi a raggi infrarossi e onde radio come lo Spitzer Space Telescope e il Very Large Array. Gli oggetti luminosi che appaiono in entrambe le immagini dello Spitzer e del VLA sono buoni candidati per le regioni H II.
Gli astronomi hanno poi utilizzato il Green Bank Telescope (GBT), nel West Virginia, un telescopio radio estremamente sensibile. Con esso sono stati in grado di rilevare frequenze radio specifiche emesse dagli elettroni quando si ricombinano con i protoni per formare l'idrogeno. Questa prova di ricombinazione ha confermato che le regioni contengono idrogeno ionizzato e quindi sono regioni H II.
Un'ulteriore analisi ha permesso agli astronomi di determinare le posizioni delle regioni H II. Hanno trovato concentrazioni alla fine della barra centrale della Galassia e nei suoi bracci di spirale. La loro analisi ha inoltre evidenziato che il 25% delle regioni sono più lontane dal centro della Galassia al nostro Sole.
"Trovare le oltre orbite solari è importante, perché il loro studio fornisce importanti informazioni sulla evoluzione chimica della Galassia. Ci sono prove che l'abbondanza di elementi pesanti cambi all'aumentare della distanza dal centro galattico. Ora abbiamo molti oggetti in più per studiare e migliorare la nostra comprensione di questo effetto", ha detto Bania.
Il National Radio Astronomy Observatory è un servizio della National Science Foundation.
A cura di Arthur McPaul
Fonte: http://www.sciencedaily.com/releases/2010/05/100526111232.htm
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