A volte, quando si cerca una cosa, capita di trovare qualcosa di completamente diverso e inaspettato. Nella ricerca scientifica, tale casualità può portare a nuove scoperte.
I ricercatori hanno trovato le prime stelle iperveloci sfuggite dalla Via Lattea e hanno annunciato che la loro ricerca ha portato anche alla scoperta di una dozzina di sistemi binari. La metà di questi oggetti potrebbero esplodere come supernovae in un futuro molto prossimo astronomicamente.
Tutte le stelle binarie sono composte da due nane bianche. Una nana bianca è il nucleo caldo di una stella come il Sole dopo che ha perso i suoi strati esterni. Una nana bianca è incredibilmente densa, con una massa immensa concentrata in una sfera delle dimensioni della Terra. Un cucchiaino peserebbe più di una tonnellata.
"Questi oggetti delle dimensioni della Terra ruotano a vicenda ad una distanza inferiore al raggio del Sole", ha detto l'astronomo Smithsonian Warren Brown.
Le nane bianche trovate in questa indagine sono piccole e detenevano solo un quinto della massa del Sole. Sono composte quasi interamente di elio, a differenza delle normali nane bianche che sono invece di carbonio e ossigeno.
"Queste nane bianche hanno subito una drammatica perdita di peso" ha detto Carlos Allende Prieto, astronomo presso l'Instituto di Astrofisica delle Canarie in Spagna e co-autore dello studio.
"Queste stelle sono in orbita stretta tanto che le che le forze di marea, come quelle delle onde degli oceani della Terra, hanno portato ad una enorme perdita di massa".
Sorprendentemente, vista la loro estrema vicinanza, le nane bianche mescolano il continuum spazio-tempo, creando increspature in espansione note come onde gravitazionali. Quelle onde portano via l'energia orbitale, portando le stelle in spirali più vicine. Metà dei sistemi sono destinati alla fine a fondersi.
Il più stretto sistema binario, che orbita soltanto ogni ora, si fonderà in circa 100 milioni di anni.
L'astronomo dello Smithsonian Institute e co-autore, Mukremin Kilic, ha detto: "Ora possiamo cominciare a capire come questi sistemi si formano e cosa essi possono diventare in un prossimo futuro".
Quando due nane bianche si fondono, la loro massa totale può superare un punto di svolta, facendole eplodere come una supernova di tipo Ia.
Brown ei suoi colleghi suggeriscono che le binarie in fusione che hanno scoperto potrebbero essere una fonte di supernovae sottoluminosa, un raro tipo di supernova da esplosione, 100 volte più debole di una normale supernova di tipo Ia, che espelle solo un quinto del materiale.
"La velocità con cui le nostre nane bianche si fondono è la stessa del tasso delle supernovae sottoluminose, cioè circa una ogni 2.000 anni", ha spiegato Brown. "Anche se non possiamo sapere con certezza se l'unione di queste nane bianche porterà all'esplosione come supernovae sottoluminose, la possibilità che accada è altamente suggestiva.
Il sistema binario J0923+3028 è composto da due nane bianche: una stella visibile del peso del 23% del nostro Sole e circa quattro volte il diametro della Terra, e una compagna invisibile del 44% del peso del Sole e un diametro simile a quello della Terra. Le stelle sono attualmente separate da circa 220.000 km e orbitano a vicenda una volta ogni ora. Le stelle si fonderanno in circa 100 milioni di anni. (Credit: Ellis Clayton (CfA))
I ricercatori hanno trovato le prime stelle iperveloci sfuggite dalla Via Lattea e hanno annunciato che la loro ricerca ha portato anche alla scoperta di una dozzina di sistemi binari. La metà di questi oggetti potrebbero esplodere come supernovae in un futuro molto prossimo astronomicamente.
Tutte le stelle binarie sono composte da due nane bianche. Una nana bianca è il nucleo caldo di una stella come il Sole dopo che ha perso i suoi strati esterni. Una nana bianca è incredibilmente densa, con una massa immensa concentrata in una sfera delle dimensioni della Terra. Un cucchiaino peserebbe più di una tonnellata.
"Questi oggetti delle dimensioni della Terra ruotano a vicenda ad una distanza inferiore al raggio del Sole", ha detto l'astronomo Smithsonian Warren Brown.
Le nane bianche trovate in questa indagine sono piccole e detenevano solo un quinto della massa del Sole. Sono composte quasi interamente di elio, a differenza delle normali nane bianche che sono invece di carbonio e ossigeno.
"Queste nane bianche hanno subito una drammatica perdita di peso" ha detto Carlos Allende Prieto, astronomo presso l'Instituto di Astrofisica delle Canarie in Spagna e co-autore dello studio.
"Queste stelle sono in orbita stretta tanto che le che le forze di marea, come quelle delle onde degli oceani della Terra, hanno portato ad una enorme perdita di massa".
Sorprendentemente, vista la loro estrema vicinanza, le nane bianche mescolano il continuum spazio-tempo, creando increspature in espansione note come onde gravitazionali. Quelle onde portano via l'energia orbitale, portando le stelle in spirali più vicine. Metà dei sistemi sono destinati alla fine a fondersi.
Il più stretto sistema binario, che orbita soltanto ogni ora, si fonderà in circa 100 milioni di anni.
L'astronomo dello Smithsonian Institute e co-autore, Mukremin Kilic, ha detto: "Ora possiamo cominciare a capire come questi sistemi si formano e cosa essi possono diventare in un prossimo futuro".
Quando due nane bianche si fondono, la loro massa totale può superare un punto di svolta, facendole eplodere come una supernova di tipo Ia.
Brown ei suoi colleghi suggeriscono che le binarie in fusione che hanno scoperto potrebbero essere una fonte di supernovae sottoluminosa, un raro tipo di supernova da esplosione, 100 volte più debole di una normale supernova di tipo Ia, che espelle solo un quinto del materiale.
"La velocità con cui le nostre nane bianche si fondono è la stessa del tasso delle supernovae sottoluminose, cioè circa una ogni 2.000 anni", ha spiegato Brown. "Anche se non possiamo sapere con certezza se l'unione di queste nane bianche porterà all'esplosione come supernovae sottoluminose, la possibilità che accada è altamente suggestiva.
Il sistema binario J0923+3028 è composto da due nane bianche: una stella visibile del peso del 23% del nostro Sole e circa quattro volte il diametro della Terra, e una compagna invisibile del 44% del peso del Sole e un diametro simile a quello della Terra. Le stelle sono attualmente separate da circa 220.000 km e orbitano a vicenda una volta ogni ora. Le stelle si fonderanno in circa 100 milioni di anni. (Credit: Ellis Clayton (CfA))
A cura di Arthur McPaul
Fonte: jhttp://www.sciencedaily.com/releases/2010/11/101116152049.htm
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