venerdì 8 luglio 2011

Saturno Legato Elettricamente Ad Encelado


La navicella spaziale Cassini della NASA/ESA ha individuato una macchia luminosa di luce ultravioletta vicino al Polo Nord di Saturno che segna la presenza di un circuito elettrico che collega il gigante gassoso e il suo satellite Encelado.

Questa macchia è l'impronta della connessione magnetica tra Saturno e Encelado ed indica che gli elettroni e gli ioni accelerano lungo le linee del campo magnetico. Le caselle bianche indicano la posizione di questa impronta, che gli scienziati hanno da tempo previsto, ma mai visto prima.

La macchia si illumina a causa dello stesso fenomeno che rende luminose al Polo Nord e al Polo Sud le aurore di Saturno: gli elettroni energetici si tuffano nell'atmosfera del pianeta. Tuttavia, l'impronta non è collegata agli anelli delle aurore intorno ai poli.

Le due immagini qui presenti sono state ottenute con lo spettrografo ultravioletto di Cassini il 26 agosto 2008, separate da 80 minuti l'una dall'altra. L'impronta si trasferì in base alle variazioni della posizione di Encelado. Nell'immagine, i colori brillanti rappresentano le emissioni di raggi ultravioletti estremi. Le emissioni nelle zone più basse invece (1-2 conteggi ultravioletti estremi per pixel) sono in bianco / blu.
Le zone con emissioni più brillanti (500 a 1.000 conteggi ultravioletti estremi per pixel) sono di colore giallo / bianco.

L'impronta è apparsa a circa 65 gradi di latitudine nord. Misurava circa 1.200 km (750 miglia) di longitudine e meno di 400 chilometri (250 miglia) in latitudine, coprendo una superficie paragonabile a quella della California o della Svezia.

Nell'immagine più brillante l'impronta splendeva con un'intensità di luce ultravioletta di circa 1,6 kilorayleighs, di gran lunga inferiore a quella delle aurore polari. Questo è paragonabile alla più pallida l'aurora visibile a terra senza un telescopio nello spettro della luce visibile.

Il Sole illuminava il Polo Nord di Saturno da sinistra e l'impronta era sul lato diurno del pianeta. Il lato notturno del pianeta era a destra della linea di hash.

Per ulteriori informazioni sulla missione Cassini-Huygens visita missione http://www.nasa.gov/cassini e http://saturn.jpl.nasa.gov .

Credito dell'Immagine: NASA / JPL / University of Colorado / Central Arizona College

Traduzione a cura di Arthur McPaul


Fonte:
http://www.nasa.gov/mission_pages/cassini/multimedia/pia13763.html

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