Gli scienziati della NASA che si occupano della missione di ritorno OSIRIS-Rex (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer), hanno misurato l'orbita del loro asteroide di destinazione, 1999 RQ36, con una tale precisione che sono stati in grado di misurare anche direttamente la deriva risultante da una forza sottile ma importante chiamata "effetto Yarkovsky", ovvero la leggera spinta creata quando assorbe la luce solare e la riemette sotto forma di calore.
"La nuova orbita ottenuta di 1999 RQ36 è la più precisa mai ottenuta", ha detto un membro del team, Steven Chesley del NASA Jet Propulsion Laboratory, che ha presentato i risultati il 19 maggio al meeting "Asteroids, Comets and Meteors 2012", tenutosi a Niigata, in Giappone.
Le osservazioni che Michael Nolan condotte all'Arecibo Observatory in Puerto Rico nel settembre 2011, insieme alle osservazioni radar di Goldstone fatte nel 1999 e nel 2005, quando 1999 RQ36 passó molto più vicino alla Terra, mostrano che l'asteroide si è discostato dalla sua orbita di circa 100 miglia, o 160 chilometri, negli ultimi 12 anni, una deviazione causata dall'effetto Yarkovsky.
L'effetto Yarkovsky prende il nome nel diciannovesimo secolo, da un ingegnere russo che per primo ha proposto l'idea che un oggetto piccolo nello spazio che per lunghi periodi di tempo, fosse esposto all'assorbimento della luce solare, possa a causa di tale effetto, leggermente modificare la sua orbita.
"La forza Yarkovsky nel 1999 raggiunse per RQ36 il suo apice, in quanto l'asteroide passó più vicino al Sole". Nel frattempo sulla Terra, la massa dell'asteroide è stimata in circa 68 milioni tonnellate. ma c'era bisogno di misure estremamente precise su un arco di tempo abbastanza lungo per vedere qualcosa di così lieve che agisce per qualcosa di così enorme".
Nolan e il suo team ha misurato la distanza tra l'Osservatorio di Arecibo e 1999 RQ36 con una precisione di 300 metri, ovvero circa un quinto di miglio, quando l'asteroide era a 30 milioni di chilometri, o 20 milioni dalla Terra.
"Era come misurare la distanza tra New York City e Los Angeles con una precisione di due centimetri", ha detto Nolan.
Chesley e i suoi colleghi hanno utilizzato le nuove misure per calcolare una serie di approcci più vicini alla Terra di oltre 7,5 milioni di chilometri dal 1654 al 2135, risultandone 11.
"Combinando i risultati radar dell'Arecibo Observatory con i risultati infrarossi dal telescopio spaziale Spitzer della NASA, gli scienziati hanno anche scoperto che 1999 RQ36 è molto leggero è ha circa la stessa densità dell'acqua" ha segnalato Chesley.
"Questo studio è un passo importante per capire meglio l'effetto Yarkovsky, che contribuisce all'evoluzione orbitale di nuovi Near-Earth Objects", ha detto Dante Lauretta, ricercatore principale della missione e professore di scienze planetarie presso la University of Arizona .
Lauretta ha aggiunto che "questa informazione è fondamentale per valutare la probabilità di un impatto di un asteroide e fornisce importanti vincoli della sua massa e densità, che ci permetteranno di migliorare in modo sostanziale il nostro progetto-missione".
L'OSIRIS-Rex partirà nel 2016, e raggiungerà l'asteroide (101955) 1999 RQ36 nel 2019, esaminandolo da vicino per 505-giorni, per poi riportare sulla Terra almeno 60 grammi (circa 1,9 once) nel 2023.
"Oltre ai risultati entusiasmanti dell'effetto Yarkovsky, la bassa densità indica che 1999 RQ36 è probabilmente un aggregato libero di rocce, un cosiddetto cumulo di macerie", ha detto Jason Dworkin, scienziato del progetto della missione e il capo di Astrochimica al NASA Goddard Space Flight Center in Greenbelt, nel Maryland "Questo lo rende un bersaglio ideale per OSIRIS-Rex al fine di raccogliere materiale sciolto superficie".
Foto In Alto
Rappresentazione artistica della missione Osiris-Rex. (credit: NASA)
Traduzione A Cura Di Arthur McPaul
Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/05/120524215341.htm
"La nuova orbita ottenuta di 1999 RQ36 è la più precisa mai ottenuta", ha detto un membro del team, Steven Chesley del NASA Jet Propulsion Laboratory, che ha presentato i risultati il 19 maggio al meeting "Asteroids, Comets and Meteors 2012", tenutosi a Niigata, in Giappone.
Le osservazioni che Michael Nolan condotte all'Arecibo Observatory in Puerto Rico nel settembre 2011, insieme alle osservazioni radar di Goldstone fatte nel 1999 e nel 2005, quando 1999 RQ36 passó molto più vicino alla Terra, mostrano che l'asteroide si è discostato dalla sua orbita di circa 100 miglia, o 160 chilometri, negli ultimi 12 anni, una deviazione causata dall'effetto Yarkovsky.
L'effetto Yarkovsky prende il nome nel diciannovesimo secolo, da un ingegnere russo che per primo ha proposto l'idea che un oggetto piccolo nello spazio che per lunghi periodi di tempo, fosse esposto all'assorbimento della luce solare, possa a causa di tale effetto, leggermente modificare la sua orbita.
"La forza Yarkovsky nel 1999 raggiunse per RQ36 il suo apice, in quanto l'asteroide passó più vicino al Sole". Nel frattempo sulla Terra, la massa dell'asteroide è stimata in circa 68 milioni tonnellate. ma c'era bisogno di misure estremamente precise su un arco di tempo abbastanza lungo per vedere qualcosa di così lieve che agisce per qualcosa di così enorme".
Nolan e il suo team ha misurato la distanza tra l'Osservatorio di Arecibo e 1999 RQ36 con una precisione di 300 metri, ovvero circa un quinto di miglio, quando l'asteroide era a 30 milioni di chilometri, o 20 milioni dalla Terra.
"Era come misurare la distanza tra New York City e Los Angeles con una precisione di due centimetri", ha detto Nolan.
Chesley e i suoi colleghi hanno utilizzato le nuove misure per calcolare una serie di approcci più vicini alla Terra di oltre 7,5 milioni di chilometri dal 1654 al 2135, risultandone 11.
"Combinando i risultati radar dell'Arecibo Observatory con i risultati infrarossi dal telescopio spaziale Spitzer della NASA, gli scienziati hanno anche scoperto che 1999 RQ36 è molto leggero è ha circa la stessa densità dell'acqua" ha segnalato Chesley.
"Questo studio è un passo importante per capire meglio l'effetto Yarkovsky, che contribuisce all'evoluzione orbitale di nuovi Near-Earth Objects", ha detto Dante Lauretta, ricercatore principale della missione e professore di scienze planetarie presso la University of Arizona .
Lauretta ha aggiunto che "questa informazione è fondamentale per valutare la probabilità di un impatto di un asteroide e fornisce importanti vincoli della sua massa e densità, che ci permetteranno di migliorare in modo sostanziale il nostro progetto-missione".
L'OSIRIS-Rex partirà nel 2016, e raggiungerà l'asteroide (101955) 1999 RQ36 nel 2019, esaminandolo da vicino per 505-giorni, per poi riportare sulla Terra almeno 60 grammi (circa 1,9 once) nel 2023.
"Oltre ai risultati entusiasmanti dell'effetto Yarkovsky, la bassa densità indica che 1999 RQ36 è probabilmente un aggregato libero di rocce, un cosiddetto cumulo di macerie", ha detto Jason Dworkin, scienziato del progetto della missione e il capo di Astrochimica al NASA Goddard Space Flight Center in Greenbelt, nel Maryland "Questo lo rende un bersaglio ideale per OSIRIS-Rex al fine di raccogliere materiale sciolto superficie".
Foto In Alto
Rappresentazione artistica della missione Osiris-Rex. (credit: NASA)
Traduzione A Cura Di Arthur McPaul
Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/05/120524215341.htm
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